트랜지스터

전류를 켜고 끄는 스위치. 반도체 칩은 결국 이 스위치를 아주 많이, 아주 작게 모아 놓은 것이다.

예전에는 릴레이나 진공관으로 전류를 제어했지만 크고 느리고 열을 많이 냈다. 트랜지스터는 게이트에 거는 전압으로 반도체 내부에 전류 통로를 만들었다 없앴다 하는 방식으로 이 문제를 해결했다. 회로 설계자가 논리 게이트를 그릴 때, 공정 담당자가 게이트 길이나 채널 구조를 논의할 때, 파운드리가 새로운 공정을 발표할 때 모두 이 트랜지스터가 화제의 중심에 있다. 흔히 트랜지스터를 디지털 스위치로만 떠올리지만 증폭기나 아날로그 회로의 핵심 부품으로도 쓰인다는 점은 자주 간과된다. 또한 스위치라는 비유 때문에 완전히 켜짐과 꺼짐만 있다고 오해하기 쉬운데, 실제로는 그 사이 전압 구간에서도 전류가 흐르는 아날로그적 소자다.